Каракас
Шумная столица Венесуэлы, многомиллионный Каракас, лежит на высоте около 1000 м, в живописной долине на северном побережье страны. Город был основан капитаном Диего де Лосада в 1567 году и носил первоначально имя Сантьяго-де-Леон-де-Каракас, которое было составлено из имен святого покровителя Испании — Сантьяго, губернатора Педро Понсе-де-Леон и названия индейской племенной группы, населявшей эти земли — «каракас». Город был расположен довольно удачно — с моря он был надежно защищен от пиратских нападений горами Эль-Авила, вокруг было великое множество рек и ручьев, а относительно прохладный климат и богатые почвы позволили сразу же развернуть здесь выращивание какао-бобов. В 1577 Каракас становится столицей окружающей провинции и продолжает бурно расти, даже несмотря на нападение британских пиратов в 1595 г и разрушительные землетрясения 1755 и 1812 гг. Однако метрополию не очень то интересовала сама Венесуэла, в которой не было обнаружено ни золота, ни серебра, поэтому Каракас так никогда не приблизился к величию и колониальному блеску, характерным для других латиноамериканских городов вроде Лимы, Потоси, Боготы или Санто-Доминго. Однако «нефтяной бум» конца XX века вызвал беспрецедентный рост города — многие старые кварталы сменили современные районы небоскребов, а узкие улочки превратились в типичные для стран региона «авениды» и «калье». Сегодня это очень динамичный и современный город, населенный почти шестью миллионами человек, то есть почти четвертью всех жителей Венесуэлы, а также крупнейший политический и экономический центр страны.
Большинство культурных и архитектурных достопримечательностей Каракаса сосредоточено в старой части города, которую здесь именуют Эль-Сентро. Окружающая Пласа-Боливар область изобилует памятниками истории — с южной стороны площади высится здание Музея Каракас, на первом этаже которого расположен Кончехо-Мунисипаль (Муниципальный совет). В коллекцию музея входят многочисленные картины и документы, связанные с борьбой за независимость и другими существенными событиями прошлого. С восточной стороны площади возвышается колоритный собор в колониальном стиле — Катедраль-де-Каракас (построен в 1575 г, восстановлен в 1666 г после землетрясения 1641 г). Довольно скромный, по сравнению с соборами большинства других латиноамериканских столиц, Катедраль-де-Каракас отражает относительно маленькую ценность города и страны для испанской короны, а в пределах соборного кладбища захоронены родители Симона Боливара и его жена, что делает это место привлекательным для паломничества. Южнее собора, в бывшем здании женского монастыря, находится Мусео-Сакро-де-Каракас (www.cibernetic.com/sacro) с обширным собранием предметов религиозного искусства. Также неподалеку расположена резиденция архиепископа венесуэльского и здание МД страны — Каса-Амарилья.
Всего в квартале, юго-восточнее Пласа-Боливар, можно обнаружить Каса-Наталь-де-Симон-Боливар — большой дом колониального стиля (1680 г, восстановлен после землетрясения в середине XVIII в), в котором расположен Дом-музей «Эль-Либертадор» (так большинство народов Южной Америки именуют Боливара, который провел в этом доме свое детство). А в пяти кварталах севернее Пласа-Боливар расположен Пантеон-Насьональ, где он захоронен. Всего в двух кварталах на запад по Авенида-Универсидад раскинулся комплекс Эль-Капитолио-Насьональ (1873 г), в котором заседает парламент страны (внутри есть небольшая галерея всех президентов страны). Прямо напротив высится самая узнаваемая церковь города — Иглесия-де-Сан-Франсиско (XVI в, одна из самых старых церквей Венесуэлы). Причудливый интерьер церкви резко контрастирует с ее неоклассическим фасадом, который был реконструирован в XVIII столетии, но свою известность Иглесия-де-Сан-Франсиско получила как место, где в 1813 году Боливар был объявлен «освободителем». Сейчас церковь и её алтарь Сан-Онофре служат настоящим местом паломничества. Также в пределах центральной части города, вокруг Пласа-Морельос, которую часто называют «Площадью музеев», расположены Музей современного искусства, Музей колониального искусства и Музей транспорта. Длинная полоса района Парк-Сентраль заполнена сотнями уличных продавцов, предлагающих всем мыслимым ассортиментом товаров, от лекарственных трав до компакт-дисков. Это наиболее легкоузнаваемая часть города благодаря «стакану» двойных башен Беллас-Артес — самого старого художественного музея венесуэльской столицы (www.museodebellasartes.org). Кварталом восточнее находится вход в Парк-Лос-Каобос, в котором расположены три музея и два культурных центра — Национальная галерея (www.wtfe.com/gan), Музей естествознания, театр Терресо-Каррена (www.teatroteresacarreno.com, третий по величине театр в Латинской Америке и шестой в мире), Мусео-дель-Арте-Контемпоронео (www.maccsi.org.ve, работы венесуэльских и зарубежных художников) и Мусео-де-Лос-Ниньос (весьма обширный детский музей). Также заслуживают внимания неоготическая церковь Санта-Капилья (XIX в), монументальный дворец Паласио-де-Мирафлор, колониальный район Петарес, шумные ночные районы Лас-Мерседес, Эль-Росаль, Ла-Флореста и Ла-Кастельяна, а также самый большой и самый современный ипподром Южной Америки — Ла-Ринконада. Вокруг Каракаса также немало интересных мест. В первую очередь, это знаменитый Национальный парк Авила, раскинувшийся по отрогам одноименного хребта чуть севернее города. Необитаемые изумрудные склоны Авила возвышаются над городом, подобно огромной зеленой волне, застывшей прямо в движении.
А всего в 15 км севернее, за хребтом, тянется роскошное карибское побережье — средоточие пляжей и курортных районов. Здесь же расположен город Ла-Гуайре — морские ворота Каракаса. Южнее города простирается предместье Эль-Атильо, славящееся своей колониальной архитектурой, а в 60 км западнее Каракаса, среди лесов Кордильера-де-Ла-Коста, находится одна из главных достопримечательностей района — горная деревня Колониа-Товар, на протяжении вот уже почти двухсот лет населенная потомками немецких колонистов. Здесь сохранилась большая часть оригинальной немецкой архитектуры, а жители до сих пор пользуются теми продуктами и рецептами, которые так популярны на прародине. Здесь есть даже свой небольшой музей — Мусео-де-Историа-и-Артесания, в чьей коллекции немало документов, предметов одежды, инструментов, оружия и других реликвий периода основания деревни. Из Каракаса можно беспроблемно добраться до озера Валенсия, загородного дома Гомеза — Ранчо-Гранде, а также «колыбели венесуэльской авиации» — города Маракай, с его Домом оперы, Триумфальной аркой, Мавзолеем Гомеса (президент страны, 1908-1935 гг.), прекрасными садами отеля Жардин и Национальным парком Энри Питье.
Анды
Горная цепь Анд пересекает всю западную часть Венесуэлы, от колумбийской границы до побережья Карибского моря. Хребты образуют три главные ветки — Сьерра-Невада, Сьерра-де-Ла-Кулата и Сьерра-де-Санто-Доминго, возвышающиеся над уровнем моря почти на 5000 метров (высшая точка страны — пик Боливара имеет высоту 5007 м, а остальные лишь чуть-чуть не дотягивают до этой отметки). Зеленые горы Сьерра-Невада-де-Мерида — самая северная оконечность системы Анд. Здесь на сотни километров тянутся маленькие деревни, чьи жители все еще живут традиционным образом жизни, а сами горы, чьи подножия практически купаются в теплых водах моря, служат известной приманкой для всех любителей активного отдыха. Колоритный город Мерида, лежащий в горах всего в 12 км от самого высокого пика страны — Пико-Боливар, является одним из самых популярных туристских центров Венесуэлы, откуда бежит множество троп и маршрутов пешего туризма, треккинга и других видов активного отдыха.
Самая популярная область для горных походов — Сьерра-Невада-де-Мерида, широко известная пиками Боливара и Гумбольдта, а также и великолепным Национальным парком Сьерра-Невада. Не менее популярны хребты Лос-Невадос, Пико-эль-Агуила (сюда ведет из Мериды самая высокая дорога Венесуэлы) и Сьерра-де-Ла-Кулата, широко известная своими пустынными ландшафтами.
Мерида
Живописный и шумный студенческий город Мерида основал в 1558 году испанец Хуан Родригес Суарес, назвавший его Сантьяго-де-Лос-Кабальерос-де-Мерида. Сейчас это университетский город (здесь учится около 40 000 студентов), широко известный вошедшей в поговорки вежливостью своих жителей и своими парками (здесь насчитывают 28 городских парков — больше, чем в любом другом городе Венесуэлы).
К его достопримечательностям относятся старый район Ла-Пароккиа, колоритное здание аэропорта в колониальном стиле, парк Жардин-Акуарио, Музей науки и технологии, памятник Хуану Родригесу Суаресу, площадь Пласа-де-Лос-Херонас, колоритная церковь на площади Рангель-дель-Льяно, Университет (самый большой в стране), площадь Пласа-де-Торос, Цветочные часы, парк Альбаррегас с Музеем скульптора Мариано Писин Саласа, виадук Миранда (в городе, стоящем на пересечении нескольких рек, виадуков и мостов немало), колоритный уличный рынок Меркада-Принсипаль-де-Мерида, кустарный рынок Меркадо-Артесанал-Мануэль-Рохас-Гуильен и рынок Меркадо-Мураче, лагуна Мукубахи, широко известная «Черная Лагуна», а также многочисленные церкви и часовни, в изобилии разбросанные по всей окрестности.
А визитной карточкой Мериды является самая длинная и самая высокогорная канатная дорога планеты — Телеферико-де-Мерида (1958 г). Она тянется от центра города (высота 1639 м над уровнем моря) к вершине второго по высоте пика Венесуэлы — Эспехо (4765 м), образуя нитку из трех тросов протяженностью 12,6 км. Также заслуживают внимания неплохие тематические парки Лос-Алерос и Венесуэла-де-Антье, маленький исторический город Трухильо с его миниатюрными церквями, очаровательный городок Хахо, или Хали, (38 км от Мериды) — один из самых красивых городов региона, водопады Коррера-де-Лас-Гонсалес, «город-сад» Боконо с прекрасными колониальными кварталами и интересным местным музеем Эль-Трапиче, зеленый городок Ла-Меса-де-Лос-Индиос с его очаровательными колониальными зданиями, пересекающая весь регион дорога Карретера-Трансандина, с обочины которой открываются самые захватывающие панорамы в стране, а также десятки и сотни горных озер, знаменитых своими пейзажами и рыбалкой.
В 10 км от городка Апартадерос раскинулся «парк кондоров» Эстасьон-Биологика-Хуан-Мануэль-Пас, широко известный своей научно-исследовательской работой по охране знаменитых птиц. Из восьми кондоров, которые в настоящее время обитают в этом регионе, два живут на территории парка. Также поблизости расположена www.cida.ve Национальная астрономическая обсерватория — одна из самых высокогорных обсерваторий в мире (3600 м). Его четыре куполообразных дома содержат в себе огромный телескоп Шмидта, являющийся четвертым по величине в мире. А еще севернее раскинулся Национальный парк Сьерра-Невада (вход $1), от главных ворот которого в Лагуна-Мукубахи тянется хорошая тропа к Лагуна-Лос-Патос и Лагуна-Негра — лучшим рыбацким озерам округи. Крошечный городок Табай, лежащий в 10 км от Мериды, является отправной точкой для посещения Национального парка Ла-Мукуй. Основанный в 1689 г, Табай широко известен как один из крупнейших производителей кофе в стране и как поле боя нескольких сражений Федеральной войны (середина XIX столетия). В 52 км северо-восточнее Мериды лежит живописный город Мукучиес («место вод» на местном диалекте), основанный испанцами в 1586 г. Город дал имя известной венесуэльской породе собак, поэтому на традиционной Пласа-Боливар высится памятник именно собаке (она принадлежала Тинхаке — проводнику Боливар, и погибла вместе с хозяином в знаменитой битве при Бояка).
Гранд Савана
Почти половину страны занимает Гвианское плоскогорье, являющее собой древний кристаллический массив участка Гвианского щита. Обширные районы «тепуи» (столовые горы), расчлененные многочисленными ущельями и речными долинами, охватывают штаты Амасонас, Боливар и Дельта-Амакуро, где проживает приблизительно 1,5 млн. жителей. Большинство из них сконцентрировано в двух городах — Сьюдад-Гуаяна и Сьюдад-Боливар, в то время как на самом нагорье живут лишь индейские племена «яномама», «пемон», «уарао» и «пиароа».
В то время как некоторые из этих племенных групп уже полностью влились в современную жизнь, большинство имеет довольно ограниченный контакт с «цивилизацией» и потому сохранило многие древние обычаи и традиции. Несмотря на явный недостаток населения, Гвианское плоскогорье чрезвычайно важно экономически — в недрах региона разведано огромное количество таких природных ресурсов, как золото, железная руда, глинозем и алмазы. Здесь же вырабатывают 76% электроэнергии Венесуэлы, что позволяет даже экспортировать её в соседние страны. Но главный «ресурс» этой части страны — уникальная природа, сочетающая в себе тропические леса Амазонии, захватывающие дух горы, могучие реки и водопады, а также великолепный животный и растительный мир.
Водопад Анхель
Самый высокий водопад планеты — Анхель расположен на одном из рукавов реки Каррао (Чурун, приток реки Карони), в самом центре Национального парка Канайма. При общей высоте уступа огромного горного массива Ауянтепуи, с которого и извергается вода, в 979 м, наибольшая высота свободного падения воды составляет 807 м, что в 20 раз выше Ниагары и в 15 раз выше, чем Игуасу. Официально водопад открыт в 1935 г американским пилотом Джимми Энджелом, который вел с воздуха разведку этих мест. Однако местным индейцам «пемон» водопад испокон веку был известен под именем Курапукаи-Меру («падает в самое глубокое место»). Они полагали, что на горе жил «мавари» (дух в человеческом обличье), который крадет души людей, и по этой причине индейцы никогда не поднимались на вершину «тепуи» и никогда не рассказывали о водопаде европейцам.
Сегодня же сюда устраиваются сотни экскурсий в год, причем из-за труднодоступности места по земле предпочтение явно отдается воздушным турам. Маленькие самолеты пролетают прямо над скалами и пропастями Ауянтепуи, над каньонами «симас», над уникальными лесными массивами, что само по себе уже завораживает — на площади почти в 700 кв. км поверхность столовой горы обычно окутывает туман, разрываемый лишь жутковатыми скальными формированиями, напоминающими Стоунхендж. По земле к водопаду можно добраться лишь посредством семидесятикилометрового перехода на катере от Канаймы, а затем — пешком через джунгли (2-3 км, что в обычных условиях равно 10-15 км пешего хода через среднерусские леса). Сложность заключается еще и в том, что сам водопад наиболее полноводен и красив в дождливый сезон, когда воздушные экскурсии сильно затрудняются мощной облачностью и туманом, а путешествие по земле — труднопроходимостью горной сельвы. Но зато здесь не редкость кардинальное отличие растительного и животного мира на вершинах соседних гор, а всего на «тепуи» проживает около двух тысяч видов эндемичных обитателей.
Канайма
Городок Канайма — сердце Национального парка и ворота Анхеля (около 50 км юго-восточнее Канаймы). Здесь проживает всего 1200 человек и есть крохотный аэродром, обслуживающий туристов и местных жителей. Однако вокруг Канаймы есть четыре живописнейших водопада — Салто-Ача, Салто-Укайма, Салто-Галондрина и Салто-Гуадима, плюс живописная Лагуна-де-Канайма с небольшими песчаными пляжами. Неподалеку высятся еще два водопада: Салто-эль-Сапо (высота 20 м), к которому идет тропа, вырезанная прямо в скале перуанским отшельником Томасом Берналем, и маленький, но очень живописный водопад Салто-эль-Сапито. А всего в 3 км от Анхеля высится самая большая гора региона — Ауянтепуи (2950 м). От Канаймы можно добраться до лучшего экологического отеля страны Арекуна-Лодж, к порогам Лос-Бобос, к водопадам Фрито (25 км ниже по реке) и к массиву Ноной-Тепуи.
Еще одна достопримечательность региона — труднодоступный водопад Салто-Апонгуао высотой 105 м. Добраться до него можно лишь на каноэ от индейской деревушки Ибориби, расположенной в 40 км от Канаймы.
Плато Рорайма
Плато Рораима («большая сине-зеленая гора») протянулось вдоль границы Венесуэлы с Гайаной и Бразилией на 280 кв. км. Это южная часть Гвианского нагорья, включающая в себя огромные площади, занятые фантастической мешаниной «тепуи» и «симас». Описанное еще в романе Артура Конан Дойла «Потерянный мир», плато считается индейцами «центром Земли», ибо именно здесь, согласно их мифологии, живет богиня Куин — прародительница людей. Плато получило свое название по имени самой высокой горы массива — Рораима (2772 м), однако в окрестностях немало и других знаменитых гор, вроде Серро-Аутана (священная гора индейцев «пиароа», которые полагают, что этот изрезанный пещерами массив, высотой около 1220 м, является стволом дерева, через которое текут соки Земли), Серро-Пинтадо, или «Покрашенная гора», (на поверхности скалы здесь обнаружено несколько десятков петроглифов, многие из которых не имеют аналогов на континенте), Серра-де-Ла-Неблина («Гора туманов», до 3014 м), Серро-Сарисаринама с огромными каньонами на его вершине (1670 м, «сари-сари» — так представляется местным индейцам лязг челюстей живущего на вершине демона, который, якобы, проглатывает людей).
Сейчас район Рораимы становится все более и более популярным у любителей активного отдыха, однако следует учитывать, что поездка в горные районы, согласно местным законам, обязательно должна сопровождаться гидом и носильщиком из числа сотрудников Национального парка Канайма. Однако эти расходы наверняка окупятся, поскольку Рораима, действительно, один из немногих уголков планеты, где и ландшафты, и сама природа будто сошли со страниц фантастических романов.
Рио Ориноко
Третья по длине река в Южной Америке, Ориноко тянется на 2150 км от своих истоков близ бразильской границы на юге страны до широкой дельты на северо-восточном побережье Венесуэлы. Дельта Ориноко, иногда также называемая «Дельтой Амакуро» (по названию самого «молодого» штата страны и небольшой реки, формирующей часть границы с Гайаной) — одна из самых больших в мире (площадь примерно 25 000 кв. км).
Несметное количество заросших лесом островов, составляющих дельту, является домом племенам «уарао» («люди каноэ»), живущим на берегах реки в зданиях на сваях и зарабатывающим на жизнь резьбой по дереву, рыбалкой и охотой. А сама Ориноко и её рукава являются отдельной достопримечательностью — каждая протока имеет свой цвет воды, свою экосистему и даже свой состав воды, отчего все реки здесь делят на «белые» и «черные». Здесь обитают колоссальные популяции птиц (более 350 видов), более 120 видов млекопитающих, в том числе обезьян, более 1300 видов растений. Но наиболее интересна здесь ихтиофауна — воды бесчисленных рукавов великой реки населяет около 420 видов рыб, среди которых около 40 эндемичны, и около 70 видов пресмыкающихся, в том числе самая большая змея планеты — анаконда.
Область только начинает осваиваться туристами, поэтому её главными достопримечательностями считаются великолепная природа дельты, самобытные индейские племена и прекрасный исторический город Сьюдад-Боливар (Ангостура), сохранивший большую часть своего колониального обаяния. Именно здесь испанцы планировали построить столицу Оринокии — отсюда и многочисленные колониальные особняки, именно здесь Симон Боливар готовил заключительную стадию Войны за независимости, в результате чего город успел даже побывать столицей страны. А чуть ниже по течению реки лежат города Сан-Феликс (известен своей колониальной архитектурой) и Пуэрто-Ордас (промышленный и торговый центр региона).
Карибское побережье
Венесуэла имеет около 3000 км береговой линии и почти сотню островов, что делает её одним из самых перспективных районов для морского отдыха. Это поняли еще испанцы — первые курорты на северном берегу страны начали появляться вместе с конкистадорами, а мощнейший толчок их развитию дал XX век, когда сюда за впечатлениями, солнцем и отдыхом стали приезжать даже жители Старого света. Климат здесь, в том числе и на карибских островах, гораздо более жаркий и сухой, чем в остальных частях страны, а обилие практически нетронутых берегов привлекало и привлекает сюда все больше туристов со всех частей света. Прибрежная область севернее Каракаса, известная как Эль-Литораль, сильно пострадала от оползней и наводнений 1999 года, однако прибрежные области восточнее и западнее центральной части Эль-Литораль оказались практически не тронутыми стихией и все еще предлагают множество относительно диких берегов, хорошо известных среди независимых путешественников.
В восточной части побережья (402 км от столицы), в горле протяженного морского залива Кариако, лежит живописный городок Кумана, оспаривающий титул первого поселения европейцев в Южной Америке. Основанный конкистадорами Гонсало де Окампо в 1521 г (хотя есть данные, что францисканские миссионеры проповедовали в этом месте уже в 1515 г), к середине XVII века город уже стал одним из значительных портов карибского побережья. Он неоднократно разрушался индейцами, а затем с завидной настойчивостью восстанавливался заново, став в наши дни столицей штата Сукре. Здесь родился один из национальных героев страны — Антонио Хосе де Сукре, выигравший сражение при Аякучо, которое позволило объединить усилия стран Южной Америки в борьбе за независимость, а затем ставший первым президентом Боливии. Поэтому главная достопримечательность города — Музей Сукре, имеющий обширную коллекцию художественных работ и документов эпохи завоевания независимости.
Также заслуживают внимания многочисленные здания с архитектурой в испанском колониальном стиле: церковь Санта-Инес, городской собор на Пласа-де-Боливар, Морской музей (город обладает самым большим рыболовным флотом в стране), а также звездообразная в плане крепость Кастильо-де-Сан-Антонио-де-Ла-Эминенсиа (1669 г), до сих пор возвышающаяся над городом. К востоку от Куманы раскинулся Национальный парк Мочима, охраняющий одно из лучших побережий страны, а всего в 140 км от города находятся самые красивые пещеры страны — Куэва-дель-Гуачаро.
Остров Исла-де-Маргарита
Остров Исла-де-Маргарита Остров Маргарита расположен в 40 км от северного побережья страны, образуя вместе с островами Коче и Кубагуа небольшой архипелаг (3 острова, около 70 рифов), являющийся самостоятельным штатом Нуэва-Эспарта. Первым европейцем, увидевшим остров, был Христофор Колумб, чьи корабли подошли к берегу Маргариты 15 августа 1498 г, а первым жителем Старого света, ступившим на его землю — Педро Алонсо Ниньо, выменявший у индейцев 38 кг жемчуга, что стало самой дорогой добычей испанцев в XV в. Жемчуг, которым всегда славился этот остров, и стал причиной его быстрой колонизации. С тех пор жемчужные банки отошли на второй план, хотя титул «Жемчужина Венесуэлы» остался, а главной статьей дохода островитян стал туризм — на Маргарите выстроено более сотни фешенебельных отелей, протяженные пляжи (около 315 км) считаются одними из лучших в стране, а отсутствие столь свойственных континентальной части страны манифестаций и политических конфликтов делают отдых здесь спокойным и безмятежным.
Город Порламар — столица Маргариты и известная зона беспошлинной торговли. Сам по себе он не представляет ничего особенного — обычный островной город, каких немало в Карибском бассейне. Вся деловая и культурная жизнь вертится здесь в районе авениды Сантьяго-Марино, где сосредоточено большинство его беспошлинных магазинов, а высококлассные гостиницы, также как и все достопримечательности, находятся за его пределами. Поэтому большинство гостей острова просто проезжают столицу насквозь, стараясь все экскурсии совершить из отелей. А здесь есть чего посмотреть.
Прежде всего, стоит побывать в пригороде Коста-Асул, который является эпицентром ночной жизни острова; у стен форта Ла-Каранта; в городке Санта-Ана, буквально утопающем в зелени садов и парков; в форте Эспана недалеко от Санта-Ана; в деревне гончаров Эль-Серкадо; в форте Ла-Галера и живописном городке Хуан-Гриего; в Доме-музее Сантьяго де Мариньо (героя национально-освободительного движения Венесуэлы) и долине Санта-Эспирито. Также заслуживают внимания Национальный парк залива Ла-Рестинга, город Пампатар (одно из первых европейских поселений в Венесуэле, основан в 1530 г) и его крепость Кастильо-де-Сан-Карлос-Борромео (1684 г, сейчас здесь Исторический музей), уединенный пляжный городок Санта-Фе, столица штата — город Ла-Асунсьон (основан в 1527 г) с его Музеем Нового Кадиса и монастырем Сан-Франсиско (ХVI в), городок Рио-Карибе (некогда здесь выращивалась почти треть какао-бобов Венесуэлы) и многочисленные термальные источники вокруг него, крепость Санта-Роса (1680 г), современный курортный центр Пуэрто-Ла-Крус с его космополитичным образом жизни. Ну и, конечно, пляжи, которых здесь великое множество.
Наибольшей популярностью пользуются такие берега, как фешенебельный Плайас-эль-Агуа — три километра непрерывных пляжей и пальм, вечно переполненный Плайас-Колорада, Плайас-де-Ува — изолированный частный берег с колоритными «посадами» (старыми домами, переоборудованными под отели и пансионы), Плайас-Медина с белоснежным песком и высокими пальмами, очень популярное побережье у серфингистов, но не очень подходящее для пляжного отдыха, побережье Плайас-Пуи-Пуй, а также десятки других, не менее примечательных мест.
Лос-Рокес
Архипелаг Лос-Рокес (4 относительно крупных острова и 342 мелких) лежит в 168 км севернее Эль-Литораль. Первое упоминание об архипелаге относится к 1529 году, когда испанские мореходы начали искать пути к побережью Мексики в обход Кубы. Долгое время на островах обитали лишь птицы да пираты, выбравшие архипелаг для обустройства своих баз, затем сюда перебрались голландские рыбаки, вытесненные затем такими же рыбаками с Маргариты, поэтому даже после вхождения Лос-Рокес в состав Венесуэлы, острова остались тихим и уединенным местом, являющимся очень перспективным морским курортом. В 1972 году здесь создается Национальный парк, а 24-километровая система коралловых рифов, окружающая центральную лагуну архипелага, попадает под охрану государства. Многие острова полностью закрыты для посещения, а туристам предоставлена рекреативная зона, куда входят острова Гран-Роке, Мадриски, Франсиски, Кайо-Пирата, Краски, Нордиски и множества мелких островков. Берега здесь не столь захватывающи, как на Маргарите, но зато здесь можно увидеть, как выглядели острова и рифы Карибского моря до прихода человека.
Все острова окружены коралловым рифом, считающимся одним из лучших мест в стране для дайвинга и сноркелинга, а у берега Нордиски есть даже несколько затонувших судов, в которых находят убежище знаменитые карибские омары. Рестораны есть лишь на Франсиски и Краски, а на Мадриски можно увидеть несколько вилл, построенных богатыми каракасцами до объявления заповедной зоны.
Северо-западное побережье
Северо-западная часть страны гораздо менее знакома туристам, чем карибские острова. Однако здесь можно обнаружить одни из лучших берегов страны, несколько колоритных колониальных городов и два прекрасных Национальных парка: Энри Питтье (около 150 км от Каракаса) и Морокой, каждый из которых может похвастать великолепными пейзажами и разнообразной природой.
Коро
На северо-западе страны, в основании узкого перешейка Меданос, связывающего полуостров Парагуана с континентом, расположен город Коро. Основал город под именем Санта-Ана-де-Коро в 1527 году испанец Хуан де Ампиес. Таким образом, Коро конкурирует с Кумано за звание самого старого испанского города на континенте. Первые сухопутные экспедиции в поисках легендарного Эльдорадо отправлялись именно из Коро. Он же стал и первой столицей новой испанской провинции Венесуэла, хотя быстро был передан в аренду Германии и после окончания договора Коро стал обычным провинциальным городом, неоднократно подвергавшимся разграблению корсарами. Контрабанда товаров и выгодное географическое положения каждый раз приводили к тому, что город восставал из руин. И сейчас это прекрасно сохранившийся колониальный город — единственный населенный пункт Венесуэлы, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО (1950 г).
Главными достопримечательностями города являются: Калье-Замора — самая красивая колониальная улица страны, застроенная многочисленными старыми особняками, среди которых наиболее интересны Каса-дель-Соль («Дом солнца», XVII в — одно из самых старых колониальных зданий в Коро) и Каса-Гурмесидо-Торрес (1875 г), а также капелла Иглесия-Сан-Николо-де-Бари (1741 г) и старое кладбище в его ограде, церковь Иглесия-Сан-Габриэль (1773 г), кафедральный собор Коро (1620-1634 гг., некогда главная католическая церковь всей Южной Америки), церкви Сан-Клементе (1538 г) и Сан-Франциско (1620 г, перестроена в конце XX в) на Калье-Замора, знаменитый Крус-де-Сан-Клементе («крест Святого Клемента», первый католический крест, использовавшийся в мессе при закладке города), Эль-Бальсин-де-Лос-Аркайя («Дом семейства Аркайя», XIX в), Эль-Бальсин-де-Боливар («Эль-Либертадор» останавливался здесь в 1826 г), часовня Эль-Каррисаль на месте существовавшего до 1723 года храма Святой Девы Марии Гваделупской, Арка Федерации (построена в 1997 г в честь празднования 470-летия Коро), живописная площадь Пласа-Манауре, Сементерио-Юдо-де-Коро (1832 г — самое старое еврейское кладбище в Америке), Монумент матери на одноименной площади и современный театр Армона («Гармонии»).
Неудивительно, что при таком наследии в городе огромное количество музеев, самыми богатыми из которых считаются музей Лукас-Гильермо-Кастильо (собрание церемониального и религиозного искусства колониальной эпохи), Мусео-де-Ла-Традисьон-Фамилиар (Музей семейных традиций) в особняке Каса-де-лас-Вентанас-де-Иерро («дом железных окон», 1765 г), Художественная галерея Коро в Каса-дель-Тесоро («Дом сокровищ», 1770 г), Художественный музей Коро, Музей керамики и естественной истории (собрание керамики и глиняной посуды доколумбова периода), Виртуальный художественный музей Эль-Пальмар, Художественный музей UNEFM в здании Каса-Сеньор (первый еврейский особняк в городе, работы венесуэльских авторов), Художественный музей Де-Борохо (религиозное венесуэльское искусство) и другие. В нескольких минутах езды от Коро тянется череда дюн, что очень необычно для этого региона планеты. А в 15 км от города находится статуя Вирген-де-Гуадалупе-дель-Каррисаль (Святой Девы Марии Гваделупской, 1992 г).
Маракайбо
Маракайбо Несмотря на его важное значение в экономике страны, и вторую, после столицы, численность населения, Маракайбо привлекает к себе немного туристов. Основанный в 1574 г, он сохранил довольно ограниченное количество памятников колониальной эпохи, да и те, по большей части, расположены за пределами городской черты. Лежащее рядом с городом одноименное озеро-лагуна Маракайбо, известное как основной район базирования пиратов в XV-XVII веках, является самым большим пресноводным водоемом континента (площадь водного зеркала около 12 800 кв. км), но загрязнение нефтью препятствует его использованию для отдыха. Однако почти все маршруты через регион неизбежно проходят через мост Рафаэль-Урданета, перекинувшийся через горло озера (общая длина 8679 м — самый длинный мост Южной Америки), через прибрежную свайную деревушку Санта-Роза-де-Агуа, которая славится своими рыбными ресторанами, а также мимо Синамаика — места, где Америго Веспуччи назвал новую землю, открытую им, Венесуэлой.
Гораздо интереснее окружающие озеро провинциальные городки — колониальный город Чорони с его узкими, вьющимися улицами и красочными зданиями, Окумаре-де-Ла-Коста с его маленькими водопадами, а городок Чуао, лежащий всего в нескольких километрах от одноименного побережья, считается одним из лучших производителей какао на планете. Немало здесь и прекрасных пляжных зон — живописное побережье Плайас-де-Гранде с многочисленными пальмами, зеленовато-голубой водой, коричневым песком и пышными горами на заднем плане, Плайас-Ката, Плайас-Куягуа (популярное место среди серфингистов и представителей местной богемы), красивая лагуна Ла-Сиенага с её прекрасным подводным миром и мангровым лесом, а также не менее колоритные берега Плайас-эль-Диарио, Плайас-де-Чуао, Плайя-Сепе и Плайас-Валье-Секо. Старая гостиница Эстасьон, лежащая на полпути между Маракаем и Окумаре, перестроена в исследовательскую станцию Центрального университета Венесуэлы. Здесь проложено множество троп, передвигаясь по которым, можно увидеть невероятное разнообразие птиц и, если повезет, несколько видов обезьян-ревунов.
Лос-Льянос
Простирающиеся на сотни километров равнины Льяноса, занимающие почти треть территории страны, представляют собой обширную саванну, кое-где прерываемую изолированными лугами и рощами. Река Рио-Апуре делит регион практически напополам, отделяя Льяно-Альто («верхние» или «возвышенные» равнины) от Льяно-Бахо («низинные» равнины).
Это край ранчо и ветра, уникального животного мира и шумного птичьего сообщества, земля гаучо и медленных рек. В течение дождливого сезона (июль-ноябрь) равнины Льяноса практически затоплены водой, лишь несколько специально поднятых на насыпи шоссе остаются более-менее сухими. В сухой сезон равнины напоминают саванну где-нибудь в центре Африки — быстро отцветающие травы покрывают землю сплошным желтым ковром, земля быстро высыхает, а вся жизнь теплится вокруг водоемов и ручьев.
Количество и разнообразие видов живой природы в Льяносе феноменальны — здесь водятся анаконды, кайманы, речные дельфины, ягуары, пумы, капибары, обезьяны, муравьеды, многочисленные копытные и огромное количество птиц. Однако средства к существованию «льянеро» — жителей региона, обеспечивают домашние животные. Подобно ковбоям американского Запада, «льянеро» имеют репутацию превосходных наездников и скотоводов — огромные «ато» или «хато» (ранчо, специализирующиеся на разведении крупного рогатого скота) часто имеют стада, насчитывающие по нескольку десятков тысяч голов.
Баркисимето, одно из самых старых поселений Венесуэлы, является четвертым по величине городом страны и, несмотря на свое расположение в горной долине Валье-де-Куибор, столицей равнинного Льяноса и штата Лара. Основан Баркисимето Доном Хуаном де Вильегасом в 1552 году под именем Нуэва-Сеговия-де-Варикуисимето и впоследствии неоднократно переносился с места на место, лишь в 1563 году окончательно «обосновавшись» в своем существующем местоположении. Достопримечательностей здесь немного — обелиск, без лишних затей именуемый Эль-Обелиско (построен в ознаменование 400-й годовщины основания города) и городской собор (1959-1969 гг.) очень необычной для Латинской Америки архитектуры. Однако Баркисимето на всю страну славится своими винами и религиозным фестивалем Дивина-Пастора (14 января), в ходе которого статую Девы Марии, торжественно проносимую на руках от городка Санта-Роза до собора Баркисимето, сопровождают более 2 млн. паломников.
Южнее Баркисимето, также у подножия Сьерра-Невады, лежит город Баринас. Глядя на этот небольшой провинциальный городок, трудно себе представить, что в колониальный период это был второй по величине и самый богатый город Венесуэлы (после Каракаса). Основанный в 1567 г, Баринас быстро стал важным сельскохозяйственным центром страны, чей рынок превосходил столичный в разы, а в начале XVII века он, единственный во всей стране, получил лицензию на выращивание табака для метрополии. До самых гражданских войн девятнадцатого столетия город процветал, поставляя во все регионы страны зерновые, сахар, какао и бананы. Но сражения уничтожили большую часть архитектурных памятников, а многочисленные кризисы сильно сократили доходы от сельского хозяйства. Поэтому в наши дни Баринас представляет собой, скорее, тихий провинциальный городок с длинными одноэтажными кварталами, чьим единственным украшением является лишь необычное сооружение Паласио-дель-Гобьерно, построенное губернатором Чавесом (отцом президента Чавеса).
А вот «ато» («атос», мн. число), в изобилии разбросанный по всему Льяносу, вызывают заслуженный интерес у многих гостей страны. Как ни странно, развитие «атос» совершенно не помешало буйству живой природы на бескрайних равнинах, и даже наоборот — службы охраны ферм оказывают сдерживающее влияние и на разгул браконьерства, столь характерный для многих стран региона. А после того, как многие фермеры начали строить гостевые домики и постоялые дворы, Льянос стал одним из лучших мест в стране для экотуризма — отсюда организуются многочисленные туры на грузовиках (!!) и джипах, поездки на каноэ и плотах, а также конные экскурсии, причем гидами обычно выступают сами «льянерос», как никто знающие окрестности. Средства размещения на ранчо обычно простоваты, но удобны, добираться сюда непросто, а цены довольно высоки, особенно в сухой сезон (обычно начинаются со $100 в день). Но взамен посетители получают возможность ознакомиться с одной из самых необычных экосистем планеты, мало изменившейся даже после прихода сюда человека.
Лучшими ранчо в этом регионе считаются Ато-Дона-Барбара или Ла-Тринидад-де-Араука (площадь 36 000 гектар, 21 гостевой домик), Ато-Эль-Седраль (широко известно своим бассейном — единственным в заведениях подобного рода, а также прекрасной живой природой), Ато-Эль-Фрио (площадь 80 000 гектар, 10 гостевых домов) с его Международной биологической станцией, а также знаменитый своей популяцией птиц Ато-Пинеро (площадь 80 000 гектар, 11 гостевых домов, всего вокруг ранчо обитает 340 разновидностей птиц).
Амасонас
Второй по величине штат Венесуэлы (после лежащего севернее штата Боливар), Амасонас является наименее населенным районом страны — половина из его 120 000 жителей населяет столицу штата — город Пуэрто-Аякучо, лежащий на самом западе, на восточном берегу Ориноко. Северная часть этой области плавно переходит в Гран-Сабана («Великие равнины») Льяноса, а центр и восток относятся уже, скорее, к отрогам Гвианского нагорья, изобилуя влажными экваториальными лесами и знаменитыми «тепуи». Почти полностью покрытый густыми и почти непроходимыми лесами, Амасонас имеет на своей территории более сотни только крупных рек, не считая несметного количества речушек, ручьев и проток, являясь и местом рождения самой Ориноко.
Здесь, по приблизительным оценкам, произрастает более 8000 только известных разновидностей растений, а работы по обнаружению новых видов ведутся постоянно, каждый год увеличивая число известных науке представителей флоры на 4-5 видов. Здесь же проживает несколько древнейших племенных групп континента «пиароа», «аравака», «йекуана», «пемон» и «яномами», причем, в отличие от своих соплеменников на севере, жители Амасонаса не спешат расставаться со своими традициями, до сих пор ведя полукочевой образ жизни, основанный на охоте и собирательстве.
Труднопроходимость этих удивительных мест очень ограничивает возможность их посещения. Единственной отправной точкой для всех туров служит столица штата — город Пуэрто-Аякучо (основан в 1924 г как порт для отгрузки древесины), которая может похвастать лишь Этнологическим музеем Амасонаса, рынком изделий кустарного промысла перед ним и авенидой Рио-Негро, также превращенной в один большой торговый ряд. А вокруг города высятся скалистые холмы (Серро-Перико, Серро-эль-самуро и Серро-Пинтадо), на многих из которых обнаружены петроглифы, датируемые V-III тысячелетиями до н. э.