Экономика
Венесуэла была первым в истории экспортером «черного золота» — еще в 1539 г . в Мадрид была отправлена отсюда бочка нефти. Но в колониальную эпоху основными статьями вывоза страны были индиго и сахар, а в XIX — начале XX в. — кофе и какао. Однако, после того как в 1922 г . близ деревушки Кабимас, у оз. Маракаибо, в небо ударил мощный нефтяной фонтан, здесь начался «нефтяной бум». Венесуэла стала одним из крупнейших в мире производителей «черного золота», и с тех пор оно почти всегда составляло 9/10 стоимости ее экспорта. Близость месторождений к морю, облегчающая транспортировку нефти, высокий дебит скважин и низкий уровень жизни населения, обеспечивший дешевую рабочую силу, сделали Венесуэлу приманкой для нефтяных компаний. В годы второй мировой войны началась эксплуатация новых нефтяных месторождений, открытых в восточной, а в 50-х годах и в западной части Льянос. К 1958 г . общая площадь нефтяных, в основном североамериканских и английских, концессий достигла 68 тыс. кв. км, превысив площадь Бельгии, Голландии и Люксембурга, вместе взятых. После второй мировой войны на правобережье Ориноко, в ее нижнем течении, были открыты богатейшие залежи железной руды, разработку которых захватили монополии США. Они проникли также в обрабатывающую промышленность, сельское хозяйство, сферу услуг. В 1967 г . Иностранные капиталовложения в Венесуэле достигли 5,5 млрд. долл., из которых 11% принадлежал США. Более половины всех иностранных инвестиций было вложено в нефтяную, 2% — в обрабатывающую и в 4% — в горную промышленность. Только с 1960 по 1970 г . американские компании перевели из Венесуэлы в США в виде прибылей 7,2 млрд. долл. Обрабатывающая промышленность в стране была развита весьма слабо, а сельское хозяйство оказалось в таком состоянии, что большую часть продовольствия приходилось ввозить. Исключительная неравномерность развития хозяйства находила свое отражение и в том числе в географическом размещении: почти всё промышленное производство было сосредоточено на севере и северо-западе — в районе Карибских Анд и бассейне т. Маракаибо. Лишь в 50—60-х годах возникли новые растущие промышленные очаги в восточных районах Льянос и на правобережье нижней Ориноко. Но в общественном производстве до сих пор еще сохраняется многоукладность: наряду с высококонцентрированным производством в ряде отраслей промышленности в деревне кое-где существуют полуфеодальные пережитки, а в некоторых окраинных районах сохранились даже первобытнообщинные отношения. Между тем в 60—70-х годах Венесуэла по темпам экономического развития вышла на одно из первых мест в Латинской Америке. Рост добычи и экспорта нефти, обеспечивший большие налоговые поступления и приток твердой валюты, позволил венесуэльскому правительству создать значительные накопления для финансирования экономики. Государственный сектор хозяйства развивался как в области инфраструктуры (дорожно-транспортное, гидротехническое строительство, электроэнергетика), так и в нефтехимической, металлургической и металлообрабатывающей промышленности. Уже в 1973 г . на его долю приходилась 30% крупных промышленных предприятий. А после национализации железорудной и особенно нефтяной промышленности Венесуэла, занимавшая ранее первое место в Латинской Америке по объему иностранных капиталовложений, превратилась в страну, экономика которой контролируется государством в большей степени, чем в любой другой стране западного полушария. Государственная компания «Петролерос венесоланос» стала девятой крупнейшей нефтяной компанией мира, владельцем 12 тыс. действующих скважин, 10 тыс. км нефте- и газопроводов, 12 нефтеперерабатывающих заводов, а также морских причалов и складских сооружений. Вскоре правительство запретило иностранные капиталовложения в коммунальное хозяйство, энергоснабжение, связь, радиовещание и телевидение, пассажирский и грузовой транспорт, издательское и рекламное дело. Иностранным компаниям в целом ряде отраслей было предложено в течение трех лет не менее 80% своих акций передать венесуэльцам. Все эти меры явились важным шагом вперед в борьбе за национальную независимость и суверенитет. Однако нефтяные монополии еще сохраняют право заниматься сбытом и транспортировкой венесуэльской нефти и поставкой технологии, им выплачивается компенсация в сумме более 1 млрд. долл., разрешено создание смешанных предприятий в нефтяной промышленности с участием иностранного капитала. По величине валового национального продукта Венесуэла в 70-х годах заняла четвертое, а по доле его на душу населения — первое место в Латинской Америке. Примерно 30% ВНП приходится на долю промышленности, 25% — на сферу торговли, и только 8 % — на сельское хозяйство. В 60—70-х годах экономика Венесуэлы в значительной мере развивалась по планам, разработанным Центральным управлением по координации и планировании . В частности, пятый план национального развития (1976— 1980 гг.) ставил целью дальнейшее сокращение зависимости от экспорта нефти и использование возросших доходом от него для диверсификации хозяйства и создания прочной индустриальной и сельскохозяйственной базы в стране. С этой целью основные инвестиции были направлены в железорудную, сталелитейную, алюминиевую, машиностроительную, химическую, судостроительную промышленность и строительство портов. Однако, как правило, эти планы полностью и в намеченные сроки осуществить не удавалось. Заметные сдвиги произошли в структуре экономически активного населения, в частности число занятых в промышленности с 1950 по 1975 г . возросло почти втрое.
Одной из наиболее быстро развивающихся отраслей хозяйства является электроэнергетика: в 60—70-х годах ежегодный прирост выработки электроэнергии превысил 10%. Более 30% ее производят ГЭС. Венесуэла занимала четвертое (после Бразилии, Мексики и Аргентины) место в Латинской Америке по установленной мощности электростанций (8,2 млн. кВт в 1979 г .) и выработке электроэнергии (31 млрд. кВт-ч), а по производству и потреблению ее на душу населения — первое место.